造成患者出現顫抖、行動遲緩、動作障礙等症狀，是一種慢性的腦部退化性疾病。典型的巴金森病大多於55至60歲之間發病，但也有人是40歲以前發病，稱為年輕型巴金森病。一般而言，青年巴金森病的疾病進展較為緩慢，也比較不會出現失智症。

另外，還有一些是由外在因素造成巴金森症狀，這類則稱為次發性巴金森症候群，這些患者的症狀可能是因為藥物、腦外傷、水腦症等外在因素所引起。

其實巴金森病初期並不容易察覺，因為它所表現的症狀與老人退化極為相似，很多人會將顫抖、肌肉關節僵硬、行動遲緩等症狀視為老人退化的自然現象，因而未能立即就醫。

依照巴金森病的嚴重程度，醫師將其分為五期：

1. 第1期：症狀僅發生在單側。
2. 第2期：症狀發生在雙側。
3. 第3期：症狀發生在雙側，軀幹的平衡反射能力變差，行走時容易重心不穩。
4. 第4期：症狀發生在雙側，而且行動會有困難。
5. 第5期：症狀發生在雙側，無法行走需仰賴輪椅或終日臥床。

以上分期是代表巴金森病的進展過程，和發病期間的長短沒有一定的關係，只要調養與治療得當，患者有機會數十年都維持在第二期或第三期。

巴金森病目前仍是不明原因的疾病，即使醫師給予治療，仍然只是在維持日常生活的能力，減緩病程惡化的程度，希望以最少的藥物劑量達到效果，以期盡可能減少藥物副作用的發生，所以醫師的治療並不是要消除所有症狀或是完全治癒。

巴金森病是一個慢性動作障礙疾病，每位患者的症狀表現都不太一樣，只有及早診斷、確實接受治療，才有機會延緩疾病的惡化，獲得較佳的生活品質。